La presencia de arsénico dejó de ser una condena técnica y comercial para la minería metalífera. En un hito que promete reconfigurar los costos operativos de la industria, la compañía australiana Fortescue confirmó la primera venta comercial de 40 toneladas de concentrado de cobre purificado mediante su revolucionaria tecnología patentada: el Toowong Process.

Este sistema, testeado durante más de 3.000 horas operativas en una planta de demostración en Brisbane, logró una proeza metalúrgica: reducir las concentraciones de arsénico desde picos del 7% a niveles inferiores al 0,25%, resguardando de forma intacta más del 99,9% del cobre original.

Innovación sustentable: Chau a la tostación convencional

A diferencia de los métodos tradicionales de fundición que dependen de la tostación térmica a altas temperaturas —un proceso sumamente intensivo en consumo energético y generador de emisiones complejas—, el Toowong Process emplea una alternativa hidrometalúrgica de baja temperatura y baja presión. Este enfoque químico no solo disminuye la huella de carbono, sino que estabiliza el contaminante de forma sólida y segura.

La tecnología, cuyos derechos pertenecen a Fortescue desde 2022 tras su desarrollo inicial junto a Core Resources, ya se está aplicando en fases experimentales en activos estratégicos de Sudamérica, como el masivo proyecto de cobre Cañariaco en Perú.

Nuestra reflexión

En el set de Ya Era Hora, siempre repetimos que el gran cuello de botella de la transición energética no es la falta de voluntad, sino la geología y la viabilidad técnica. El mundo demanda volúmenes descomunales de cobre y oro para la electromovilidad. Sin embargo, muchos de los grandes yacimientos remotos o profundos duermen en los escritorios porque sus altos niveles de impurezas disparan penalizaciones comerciales impagables en los smelters internacionales.

Que una tecnología logre viabilizar «minerales sucios» a escala industrial abre una ventana de desarrollo sin precedentes. No solo permite rediseñar planes de minado más flexibles y económicos, sino que vuelve atractivas carteras de inversión que antes se consideraban inviables. Para proyectos cordilleranos y de la región, dominar y aplicar estas tecnologías de punta es el verdadero pasaporte para jugar en las grandes ligas de los proveedores globales sustentables.