Las reglas del juego en la alta cordillera sanjuanina las termina imponiendo la naturaleza. La llegada de la próxima temporada de exploración minera en la provincia viene marcada por las secuelas de un invierno histórico: las nevadas más intensas registradas en los últimos 22 años. Este escenario, potenciado por el fenómeno climático de El Niño, obligó a las principales compañías mineras a recalibrar sus cronogramas de trabajo para garantizar la seguridad del personal y los accesos a los campamentos.

La memoria del hielo: lo que dejó el invierno

Para entender la cautela actual, hay que recordar el crítico escenario vivido entre julio y agosto pasados. El temporal de nieve y viento blanco golpeó con una severidad inédita. En la mina Veladero, operada en el departamento Iglesia a más de 4.000 metros de altura, las tormentas acumularon más de dos metros de nieve en menos de una semana, sepultando camionetas y bloqueando por completo los accesos terrestres.

La magnitud del fenómeno obligó a suspender las actividades productivas y activar estrictos protocolos de contingencia. En su momento más álgido, Veladero debió postergar el recambio habitual de operarios, reteniendo preventivamente a cientos de trabajadores en el campamento —quienes afortunadamente contaron con suministros garantizados para 25 días y contención satelital permanente con sus familias—. Ante el persistente bloqueo de las rutas, la empresa ejecutó un histórico operativo de evacuación aérea preventiva, aprovechando breves ventanas climáticas para bajar de la montaña al personal no esencial en vuelos coordinados, dejando solo guardias mínimas de mantenimiento.

Una realidad idéntica golpeó al mega distrito Vicuña (que engloba a Josemaría y Filo del Sol), donde las perforaciones se congelaron totalmente en julio debido al temporal, obligando a demoras logísticas masivas y a un titánico esfuerzo posterior de las máquinas viales para abrir paso entre murallones de hielo.

Estrategias para el verano

Con esa experiencia a cuestas, los referentes de los yacimientos expusieron en la Cámara Minera de San Juan sus planes de mitigación. En Vicuña, el Plan Invierno se extendió excepcionalmente hasta fines de octubre. Juan Arrieta, gerente de Geología del proyecto, confirmó que estiman reanudar perforaciones en noviembre con un despliegue de 8 máquinas y 160 operarios directos. Cabe destacar que Vicuña es actualmente una de las mayores apuestas de inversión tras su articulación en marcos de incentivos como el RIGI, ratificando que el avance del cobre sigue firme pese al clima.

Por su parte, otros colosos metalíferos como Los Azules y Altar concentran hoy el 100% de sus esfuerzos logísticos en la apertura de caminos y en la evaluación de infraestructura vial antes de movilizar equipos pesados. Desde Los Azules, el geólogo Pedro Cuadra enfatizó que el foco absoluto está puesto en la seguridad vial. Además, en un claro gesto de compromiso social, la firma puso a disposición de las autoridades provinciales maquinaria pesada para cooperar en el manejo del agua durante el período de deshielo. En paralelo, Jennifer Betancourt, jefa de exploración de Altar, ratificó que el inicio de la segunda fase de prefactibilidad está supeditado a que los accesos a los 3.600 metros de altura estén consolidados.

La contracara de la alta montaña se vive en la precordillera con Gualcamayo. Al tratarse de una operación en formato subterráneo a unos 1.000 metros de profundidad, Ignacio Cuadra aclaró que el fenómeno climático no afectará sus actividades. La firma proyecta cerrar una inversión de US$ 22 millones con más de 26.600 metros perforados en su búsqueda de oro.

Nuestra reflexión

No nos cansemos de decirlo: la minería no es solo extraer mineral, es una obra maestra de la ingeniería civil, la logística humana y la convivencia con el entorno. Cuando recordamos las camionetas tapadas por la nieve en Veladero, el freno logístico en Vicuña o los helicópteros evacuando operarios en medio del viento blanco, entendemos la magnitud del desafío. Que la naturaleza nos ponga a prueba solo demuestra de qué está hecha nuestra industria en San Juan. El clima puede demorar unos días el encendido de los motores en la altura, pero el compromiso con el desarrollo, los proveedores locales y la seguridad de cada trabajador no se congela.

(Con información de Diario Huarpe)